США, 1951
Салленбергер родился в Денисоне, штат Техас. Его отец был стоматологом, свою фамилию он унаследовал как потомок швейцарских иммигрантов. Мать была учительницей начальной школы. У Чесли также есть сестра - Мэри Уилсон.
В 12 лет стал членом общества людей с высоким IQ Менса. В школе был президентом Латинского клуба.