Виталий рано лишился отца, с 14 лет работал слесарем в Таганроге, плавал на судах Азовского пароходства, был грузчиком в Новороссийске, разносчиком газет в Батуми. Работал золотоискателем, экскаваторщиком.
Первая публикация – в 1935 году в ростовской газете "Большевистская смена" (стихи).
Виталий рано лишился отца, с 14 лет работал слесарем в Таганроге, плавал на судах Азовского пароходства, был грузчиком в Новороссийске, разносчиком газет в Батуми. Работал золотоискателем, экскаваторщиком.
Первая публикация – в 1935 году в ростовской газете "Большевистская смена" (стихи).
В 1937 году призван в армию, участвовал в Советско-финской войне. В Великую Отечественную работал в различных фронтовых газетах, в одной из них вместе с Александром Твардовским. После войны – начальник отдела боевой подготовки газеты Забайкальского ВО "На боевом посту". Уволился оттуда в декабре 1953 года в звании подполковника.
Первую свою книгу стал писать не о войне, а о золотоискателях. Но от войны было не уйти: вторая и третья книги – о ней, как и главные книги писателя – повесть "Фронтовичка" (1964) и роман "Варшавка" (1982).
В 1953 году Мелентьев демобилизовался и приехал в Иваново, где и написал свою первую фантастическую повесть для детей "33 марта". Повесть и хвалили, и ругали, но в целом одобрили попытку создать "отвечающую духу времени фантастику для младших школьников". Поэтому Виталий Григорьевич (наряду с произведениями о войне и современниках, приключенческими повестями) продолжил работу и в этой области, опубликовав повести "Голубые люди Розовой земли" (1966) и "Чёрный свет" (1970), составившие вместе с "33 марта" трилогию, переизданную полностью в 1973 году. В ней ненавязчиво утверждается и доказывается, что настоящий друг готов разделить самые большие несчастья и самые сложные приключения, что война – сумасшествие, а вкус к приключениям – совсем не самое страшное на свете! Об этом же и фантастическая повесть "Обыкновенная Мёмба" (1978), в которой трое школьников совершенно необыкновенным образом попадают на планету Мёмба, жизнь на которой – осуществлённые мечты тогдашней земной жизни и науки.
