Эта книга рассказывает как о самых знаменитых (Фрэнсисе Дрейке, Генри Моргане, Черной Бороде и других), так и о безвестных пиратах, их тактике и вооружении, а также о пиратских кораблях, флагах, столицах и островах, о жизни на корабле, о том, как проходили абордажные схватки, что было самым распространенным наказанием за пиратство, кто такие флибустьеры и буканьеры, что означает строка из песни "пятнадцать человек на сундук мертвеца", кто стали прототипами капитана Блада и героев "Острова сокровищ", откуда взялся "Веселый Роджер" и какова доля правды в легендах о пиратских кладах.
Происходящее от итальянского corsa (гонка) слово "корсар" быстро прижилось в европейских языках. Корсары превратились в "последний довод королей", а монархи старались переманить самых удачливых на свою сторону. Во Франции пребывание в корсарах вообще играло роль мореходного училища для офицеров королевского ВМФ. В конце XV в. появились каперы, которые получали от государства официальное разрешение на захват и уничтожение неприятельских судов. Так, во время Ливонской войны Балтику бороздил немец Кирстен Роде – капер Ивана Грозного. Корсары и каперы, которые продолжали грабить корабли в мирное время или по истечении срока действия своего патента, превращались в пиратов, искателей наживы без чести и совести. "Карьера" пирата могла длиться меньше года, но были и такие, кто прожил долгую и бурную жизнь.
