Эмиль Золя – один из столпов мировой реалистической литературы, основоположник и теоретик натурализма, увлеченный исследователь повседневности, страстный правозащитник и публицист, повлиявший на все реалистическое направление литературы XX века. Его самый известный труд – эпохальный двадцатитомный цикл "Ругон-Маккары", раскрывающий перед читателем бесконечную панораму человеческих пороков и добродетелей в декорациях Второй империи. Это подлинная энциклопедия жизни Парижа и французской провинции на примере нескольких поколений одной семьи, родившей самые странные плоды.
В настоящее иллюстрированное издание вошли романы, занимающие, согласно предписанному автором порядку чтения, пятнадцатое и шестнадцатое места в цикле.
Герой романа "Человек-зверь" Жак Лантье, сын героини "Западни" Жервезы Маккар, становится невольным свидетелем жестокого убийства. Последовавшие за этим события не только меняют течение его жизни, но и пробуждают тяжкий моральный недуг, унаследованный им от предшествующих поколений семьи.
Еще одному сыну Жервезы, Этьену Лантье, уготована иная судьба. Отправленный авторской волей в шахтерский поселок на севере Франции, он становится центральным персонажем романа "Жерминаль" – одного из самых острых и революционных высказываний о жизни людей труда в истории мировой литературы.
