В основе сюжета романа "Бесы" нечаевское дело, то есть реальное, но уже коллективное преступление. "Это почти исторический этюд, которым я желал объяснить возможность в нашем странном обществе таких чудовищных явлений, как нечаевское преступление. Взгляд мой состоит в том, что эти явления неслучайность, не единичны…" – писал Ф. М. Достоевский.
многих героев "Бесов" реальные прототипы, а сюжетные линии романа очень динамичны: политические интриги переплетаются с любовными, но общая атмосфера безвременья, потери нравственных ориентиров и надвигающегося хаоса и катастрофы не отступает, даже когда, казалось бы, герои влюбляются или появляются их тайные скелеты в шкафу. Характеры же раскрываются в идейных спорах, высказываниях, поступках.
Идейная вражда и взаимное непонимание царит между поколениями "чистых" западников – либералов-идеалистов 1840-х годов и нечистых современников Достоевского – нечаевцев.
Есть ли моральная ответственность первых за грехи последних? В том числе и на этот вопрос старается ответить Ф. М. Достоевский, поднимая тему отцов и детей.
Роман "Бесы" еще отчетливее показал расхождение Достоевского с революционной концепцией преобразования общества. Для писателя единственно возможны нравственные преобразования: изменение природы человеческой личности к добру, сопереживанию, к христианскому идеалу.
