Род Демидовых начался с Никиты Демидовича Антюфеева. Простой тульский кузнец впечатлил царя Петра своим мастерством и стал одним из самых влиятельных людей своего времени. С ним и его потомками связано множество мрачных легенд, таких как, например, история о затопленных в подвалах рабочих, которым хозяин приказал чеканить фальшивую монету, или о том, как предприниматель сжег построенный по его же приказу дом, в котором до этого жил ведший против него следствие чиновник. Со временем Демидовы стали настоящими аристократами и породнились с самыми знатными фамилиями Российской империи.
Среди них были чудаки, и франты, без оглядки сорившие деньгами, и знатоки науки, и щедрые благотворители, и прекрасные управленцы. Например, Прокофий Демидов отправил к пригласившему его на ужин зятю вместо себя поросенка, но при этом прекрасно разбирался в ботанике, а его дальний родственник Павел Павлович, славившийся своей расточительностью, превосходно играл в шахматы и вел переписку с ведущими гроссмейстерами. Отец Павла Павловича Павел Николаевич был курским губернатором и искоренил взяточничество среди подчиненных, а дочь Аврора стала роковой красавицей, сводившей с ума современников.
К сожалению, более поздние поколения некогда хватких промышленников отстранились от ведения семейного дела, в результате чего оно постепенно пришло в упадок. Установление советской власти лишило семью источника дохода и вынудило многих ее членов уехать в эмиграцию, однако в наследство России остались заводы, а также удивительные истории и легенды.
