Алан Ли родился в Лондоне 20 августа 1947 года, где вырос и начал изучать графическое искусство и дизайн. Очарованный мифами и фольклором с самого раннего возраста, он тяготел к области книжной иллюстрации - следуя по стопам Артура Рэкхэма и Эдмунда Дюлака, мастеров иллюстраторов девятнадцатого века. Алан работал в качестве иллюстратора в Лондоне до середины 1970-х годов, когда он переехал в Дартмур с коллегами-художниками Марией Ли Крюйт и Брайаном Фрудом. По заказу Ian Ballantine (легендарного американского издателя), Алан и Брайан создали книгу Феи, вдохновленные сельской местностью Дартмура. Данная книга стала бестселлером, активно продаваемая во всем мире и переводимая на многие языки.

С тех пор Алан зарекомендовал себя как один из самых выдающихся книжных художников-иллюстраторов Англии, создавая изысканные картины акварелью, среди которых Мабиногиона, Замки, Мечты Мерлина мечты и Черные корабли перед Троей: история Иллиады, а самая знаменитая работа - юбилейное издание произведений Толкина - Хоббит и Властелин Колец.

Примерно с 2000 года Алан упорно трудится в Новой Зеландии над вселенной для трилогии Питера Джексона - Властелин Колец. При создании данного фильма он выступает в качестве художника-концептуалиста. Совместно с Джоном Хоувом, он создал не только пейзажи, интерьеры, но и образы героев и их грим. Без его работы мир Средиземья не стал бы таким, каким мы его увидели на экране. За эту работу как художник-постановщик фильма он и получил вполне заслуженный Оскар и другие награды. Смотря этот фильм, мы видим мир Средиземья его глазами, так как изначально его фантазия создала этот волшебный, прекрасный и, ставший реальным, мир.

Как художник-постановщик Алан Ли также работал и для других фильмов, таких как Легенда, Эрик Викинг и Мерлин.

В свободное от работы на съемочных площадках время, Алан Ли проводит дома в Дартмуре, где у него есть своя студия, занимающая 2 этажа.