Элеанор Каттон родилась в Канаде, а выросла в новозеландском городе Крайстчерч. В 2007 году она выиграла конкурс рассказов, организованный газетой Sunday Star-Times, и в том же году окончила курс писательского мастерства в Университете королевы Виктории в Веллингтоне, получив к тому же грант на написание своего дебютного романа The Rehearsal. Он был опубликован в Новой Зеландии в 2008 году в университетском издательстве, а в 2009 издательство Granta выпустило роман в Британии. Последовал ряд новозеландских, канадских и британских литературных наград, а также номинации на Guardian First Book Award и Orange Prize 2010. Amazon.com включил Каттон в список «Восходящих звезд Amazon» (Amazon's Rising Stars) в 2009 году.

Второй роман Элеанор Каттон «Светила» (The Luminaries) вышел в 2013 году и принес ей мировую известность. В том же году писательница получила за него престижную Букеровскую премию, став самым молодым лауреатом в истории премии, а также главную литературную награду Канады Премию Генерал-Губернатора.