Михаил Иванович Пыляев родился 1 (13) ноября 1842 года в г. Гдов, в купеческой семье - отец его содержал аптекарский, а затем парфюмерный магазины. Учился в реформатском училище в Санкт-Петербурге, слушал лекции в Харьковском университете, много путешествовал, в том числе - по Сибири и Кавказу, по Турции и Египту. Литературная деятельность М.И.Пыляева началась с публикаций в небольших журналах; печатался в "Искре", а в "Петербургской газете" он поместил множество статей по истории театра и балета, давал отчеты о художественных выставках, писал о событиях культурной эжизни столицы и т.п. С 1879 года Пыляев сотрудничал с издаваемым А.С.Сувориным "Новым временем", где раскрылся талант Пыляева-краеведа. В "Новом времени" он, помимо прочего, поместил ряд фельетонов о петербургской старине. Впоследствии эти рассказы вошли в вышедшие отдельными изданиями сборники: "Старый Петербург" (1887), "Забытое прошлое окрестностей Петербурга" (1889), "Старая Москва. Рассказы из былой жизни первопрестольной столицы" (1891), "Старое житьё. Очерки и рассказы о бывших в отошедшее время обрядах, обычаях и порядках в устройстве домашней и общественной жизни" (1892), "Замечательные чудаки и оригиналы" (1898). Отдельно была издана также книга "Драгоценные камни" (1877). Умер в 1899 году.