Родился в Петербурге, на Петроградской стороне, 28 июля (9 августа н.с.) 1895 года. С 1903 по 1913 год - учеба в гимназии. Осенью 1913 года поступает в университет на юридический факультет. Через год оставляет университет и определяется в Павловское военное училище юнкером рядового состава. Вплоть до революции 1917 года находится на фронте в Кавказской гренадерской дивизии. На германском фронте, командуя батальоном, был ранен и отравлен газами. Награжден орденами Св.Станислава и Св.Анны, произведен в штабс-капитаны. Из-за обострения болезни после госпиталя отчислен в резерв. Возвращается в Петербург. Пишет рассказы "Актриса", "Сосед" и другие, в основном подражательные. В 1919 году записывается добровольцем в Красную Армию, участвует в боях под Нарвой и Ямбургом против отрядов Булак-Булаховича. В результате сердечного приступа госпитализирован и комиссован из рядов Красной Армии. Поступает младшим агентом в уголовный надзор. В июне 1919 года поступает в студию при издательстве "Всемирная литература" на отделение критики, руководимое К.И.Чуковским. Знакомится с Гумилевым, Замятиным, Шкловским, с будущими "серапионами" - Лунцем, Слонимским, Полонской, Груздевым, а затем и Фединым, Кавериным, Тихоновым и Вс.Ивановым. В 1921 году создается литературная группа "Серапионовы братья". В этом же году выходит первая книга М.Зощенко "Рассказы Назара Ильича господина Синебрюхова". В 20-30-е годы выходит множество сборников рассказов, а также собрание сочинений в 6-ти томах.. Писатель активно сотрудничает со всеми ведущими сатирическими журналами. В 1936 году выходит в свет "Голубая книга". В 1939 году Зощенко награжден орденом Трудового Красного Знамени. В том же году выходит книга "Рассказы о Ленине". Во время войны пишет антифашистские фельетоны, вместе с Е.Шварцем сочиняют пьесу "Под липами Берлина". В сентябре 1941 года эвакуируется из Ленинграда и переезжает в Алма-Ату. Продолжает работу над повестью "Перед восходом солнца", работает над комедиями для театра Н.П.Акимова. В 1943 году вызван в Москву в ЦК ВКПб, но от предложения занять должность ответственного редактора журнала "Крокодил" отказался. Журнал "Октябрь" начинает публиковать первые главы повести "Перед восходом солнца", но неожиданно публикация обрывается. Пишет письмо Сталину с просьбой помочь дальнейшей публикации повести. В декабре 1943 года выходят постановления ЦК ВКПб "О повышении ответственности секретарей литературно-художественных журналов" и "О контроле над литературно-художественными журналами", где повесть Зощенко названа "политически вредным и антихудожественным произведением". Писатель выведен из редколлегии "Крокодила", лишен продуктового пайка и выселен из гостиницы "Москва", где проживал в столице. В начале апреля 1944 года возвращается в Ленинград. Пишет рассказы и фельетоны, но газеты и журналы отказывают в публикации. В 1945 году публикации возобновляются, в декабрьском номере журнала "Мурзилка" напечатан рассказ "Приключения обезьянки". В апреле 1946 года награжден медалью "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг", а в июне введен в состав редколлегии журнала "Звезда". В журнале "Звезда" напечатан рассказ "Приключения обезьяны". 14 августа 1946 года - постановление ЦК ВКПб "О журналах "Звезда" и "Ленинград", затем - печально знаменитый доклад Жданова и публикация постановления ЦК в газетах "Правда" и "Культура и жизнь". Зощенко исключен из Союза писателей, лишен продуктовой карточки, издательства, журналы и театры расторгают с ним все заключенные договоры и требуют возвращения авансов. Семья живет распродажейвещей. Зощенко пытается зарабатывать в сапожной артели. 1947 год: работает над циклом "партизанских рассказов", посылает их в секретариат Сталина. Писателю возвращают продовольственную карточку. В сентябре 1947 года десять "партизанских рассказов" опубликованы в "Новом мире". В 1948-1950 гг работает над переводами повестей М.Лассила "За спичками" и "Воскресший из мертвых". Пишет рассказы для "Крокодила". В 1953 году Зощенко заново принят в Союз писателей. 1954 год - резкая критика писателя в "Ленинградской правде", обвальная травля в печати и на радио. Резкое ухудшение здоровья. 1956 год, 26 марта - группа писателей (К.Чуковский, В.Каверин, Л.Кассиль и др.) обращается с письмом в ЦК с просьбой о "восстановлении доброго имени Зощенко". В декабре выходит книга "Избранные рассказы и повести. 1923-1956". 22 июля 1958 года писатель скончался от сердечной недостаточности. Похоронен на Сестрорецком кладбище.