Белорусский советский писатель, один из зачинателей национальной прозы, литературовед, критик, фольклорист, лексикограф.

Родился в д. Малая Богатьковка Мстиславского р-на Могилёвской обл. Окончил Горецкое эемлемерно-агрономическое училище (1913), Павловское военное училище в Петрограде (1916). В 1913-14 работал землемером на Виленщине. Во время 1-й мировой войны на фронте, тяжело ранен. После Октябрьской революции работал в городском Совете Смоленска, сотрудничал в «Известиях Смоленского Совета», газете «Звезда», с редакцией которой в начале 1919 переехал в Вильно. В результате внезапного захвата города войсками буржуазной Польши не смог вернуться в БССР, за связь с виленскими коммунистами в 1922 заключён в тюрьму.

С октября 1923 в БССР, работал на рабфаке БГУ, в Коммунистическом университете Белоруссии, Минском ветеринарном техникуме, Горецкой сельскохозяйственной академии, Институте белорусской культуры и АН БССР. С 1931 в г. Вятка, с 1935 учительствовал в г. п. Песочня.

Печатался с 1912 в газете «Наша нива» (заметки, корреспонденции, фельетоны). В 1913 поместил в ней под псевдонимом Максим Беларус первый рассказ «В бане». Рассказы сборника «Озимь» (1914) отличались колоритной реалистически-бытовой манерой письма, точностью художественных деталей, вниманием к психологическим переживаниям героев. Первые его произведения положительно оценил М. Богданович. В 1914 написал (опубликована в 1919) драматизированную повесть «Антон». К лучшим антивоенным произведениям мировой литературы принадлежит его книга документально-художественных записок «На империалистической войне» (1914-19, опубликована в 1926), глубоко раскрывающая грабительскую сущность 1-й мировой войны. Антивоенный характер носят рассказы «Литовский хуторок» и «Русский» (1915), «Генерал» и «На этапе» (1916), повесть «За что?» (1917-18, в последующих редакциях - «Тихие песни», 1926, «Тихое течение», 1930).

Канун империалистической войны изображён в автобиографической повести «Меланхолия». В сборнике рассказов «На рассвете» (1926) обратился к показу исторического прошлого Белоруссии. Историческая эпоха от крепостного права до 1920-х годов - тема романа «Виленские коммунары» (1931- 32, опубликован в 1963). На документальном и автобиографическом материале создан роман «Комаровская хроника» 11930-32, 1937, неокончен, частично опубликован в 1966) - эпопея о судьбе крестьянства 19- начала 20 в.

Собирал и изучал белорусский фольклор (сборник «Народные песни с мелодиями», 1928, с А. Егоровым). Автор «Истории белорусской литературы», «Хрестоматии белорусской литературы. XI век - 1905 г.», многочисленных литературоведческих и критических статей, словарей. На белорусский язык перевёл отдельные работы В. И. Ленина, произведения М. Горького, А. Фадеева, Ю. Либединского, В. Арсеньева. Его книги изданы на русском, украинском, литовском, латышском, польском, немецком и др. языках.