Хелен Скейлз научилась нырять с аквалангом, когда ей было 16 лет в рамках премии герцога Эдинбургского, и благодаря этому опыту захотела узнать больше о жизни под водой.

Она училась в колледже Святого Иоанна в Кембридже в качестве бакалавра и имеет степень магистра наук в области управления тропическими прибрежными районами Университета Ньюкасл-апон-Тайн.

Скейлз работала в нескольких природоохранных организациях после получения докторской степени, включая Всемирный фонд дикой природы, TRAFFIC International, Международный союз охраны природы и природных ресурсов и Natural England. Позже она была назначена преподавателем Института непрерывного образования Кембриджского университета. Ее научные интересы и исследования сосредоточены на сохранении морской среды и взаимосвязях между людьми и океанами, особенно в контексте защиты среды обитания и международной торговли дикими животными.