Родился в 1957 году в Пекине, столице Китая. В начале 1980-х годов жил в США, в 1993 году вернулся в Пекин, а с 2015 года живет в Европе. Его выставки проходили в рамках "Документы" в Касселе (2007), в "Тейт Модерн" в Лондоне (2010), в Мартин-Гропиус-Бау в Берлине (2014), в Королевской академии художеств в Лондоне (2015), в Музее Израиля в Иерусалиме (2017), в Нью-Йорке (2017-2018) и в Сан-Паулу (2018).

В числе полнометражных документальных фильмов Ай Вэйвэя – "Человеческий поток" (Human Flow, 2017) и "Коронация" (Coronation, 2020).

Лауреат нескольких наград, в том числе Премии Вацлава Гавела за творческое инакомыслие, вручаемой Фондом защиты прав человека, и премии "Посол совести" от организации "Международная амнистия" (2015).