Родился в Корнуолле, получил добротное домашнее образование, углубленное годами учебы в Мальборо-колледже и в Оксфордском университете. В 1940 году Голдинг записался на воинскую службу и всю Вторую мировую войну прослужил в Королевских ВМС. После войны несколько лет работал учителем, и именно в те годы начал писать. В 1954 году вышел знаменитый роман Голдинга "Повелитель мух" (через девять лет по этому роману режиссер Питер Брук поставил одноименный фильм). За заслуги перед английской литературой в 1966 году Голдинг был посвящен в рыцари. Кроме того, ему присудили премию Букера-Макконнела - главную английскую литературную премию. А в 1983 году Голдинг получил Нобелевскую премию за вклад в мировую литературу.