Родился в 1856 году в Уэст-Брэднем Холле, графство Норфолк. Учился в Лондоне, затем в Ипсвиче.

Пытался записаться в армию, но не был принят по состоянию здоровья, и в 1875 году уехал в Южную Африку - работать секретарем при сэре Генри Булвере, губернаторе провинции Наталь. В 1878 году стал секретарем верховного суда провинции Трансвааль.

В начале 80-х годов вернулся в Англию, в 1884 году, сдав соответствующий экзамен, стал практикующим адвокатом. Впрочем, адвокатская практика Хаггарда не привлекала, ему хотелось писать. И в 1885 году увидел свет, пожалуй, самый знаменитый из его романов - "Копи царя Соломона", а два года спустя появились "Она" и "Аллан Куотермейн".

Помимо литературной деятельности, Хаггард занимался сельским хозяйством и был признанным специалистомв этой области. Им написаны такие книги как "Годичный календарь фермера" и "Сельская Англия". За эти книги, равно как и за верную службу "короне и отечеству" в 1912 году его посвятили в рыцари, а в 1919 году он был удостоен ордена Британской империи.

Скончался 14 мая 1925 года в Лондоне.