Николай Горькавый – доктор физико-математических наук, лауреат Государственной премии СССР (1989 год, за астрофизику). Родился в Челябинске, окончил в Челябинске школу №92, занимался в Челябинском НОУ (научном обществе учащихся).

Окончил физический факультет Челябинского государственного университета и аспирантуру в Институте астрономии РАН в Москве. 12 лет работал в Крыму в Симеизской обсерватории, в 1991 году стал доктором физико-математических наук.

Николай Горькавый стал одним из самых молодых лауреатов Государственной премии СССР, получив её в 30 лет – «за предсказание системы новых спутников Урана на основе созданной теории коллективных и столкновительных процессов в кольцах планет». Нобелевский лауреат, академик В.Л. Гинзбург: «Это, по-видимому, второй случай в истории астрономии предсказания орбит новых небесных тел на основании теоретических расчетов (после происшедшего 140 лет назад вычисления Леверье и Адамсом орбиты неизвестной планеты, открытой затем в 1846 году Галле и названной Нептуном)». В 1998, получив за работы по зодиакальной пыли премию и приглашение Национальной академии наук США, начал работать в НАСА. Автор свыше ста научных работ и монографии по физике планетных колец.

В 2012 году получил Народную премию «Светлое прошлое» за выдающиеся достижения в области науки (от правительства Челябинской области и фонда Олега Митяева). Народная премия «Светлое прошлое» – символ общественного признания талантов и заслуг людей перед Челябинской областью вручается знаменитым южноуральцам, выдающимся личностям, внесшим значительный вклад в развитие региона.