Айрис Мердок родилась в англо-ирландской семье в Дублине. Окончила школу в Бристоле и училась в Саммервилль Колледж в Оксфорде. Во время войны работала в Казначействе, позже работала по линии ООН в Лондоне, Бельгии и Австрии. С 1948 года преподавала философию в Оксфорде. В 1956 году вышла замуж за преподавателя и критика Джона Бейли. В 1987 году удостоена звания Дамы Британской Империи.

В художественной литературе дебютировала романом "Under the Net" в 1954 году. Всего она написала более 20 романов, из которых наиболее значительным считается "The Sea, the Sea" (1978, Букеровская премия). Мердок является также автором пьес и философских эссе.

Умерла 8 февраля 1999 года в Оксфорде.