Леонид Парфенов родился 26 января 1960 года в городе Череповец. В 1982 году окончил факультет журналистики Ленинградского государственного университета. На телевидении работает с 1986 года. Автор цикла "Намедни. 1961 - 1991". Автор и ведущий документальных телевизионных фильмов "Семнадцать мгновений весны. 25 лет спустя", "Место встречи. 20 лет спустя", "Живой Пушкин". С мая 1997 года - по 1999 год - первый главный продюсер канала НТВ. В настоящее время занимается разработкой собственных телевизионных проектов.