Клайв Баркер родился 5 октября 1952 года в Ливерпуле, неподалеку от воспетой «The Beatles» улицы Пенни Лэйн. Его мать, Джоан Руби, была живописцем и служащим социальных служб, а отец, Леонард Баркер, агентом по набору персонала. Клайв обучался в Dovedale Primary School и Quarry Bank High School (последнюю посещал и Джон Леннон). Еще школьником он редактировал школьный журнал «Humphri», писал рассказы, пьесы, создавал комикс-стрипы. По окончании школы Баркер изучал английский и философию в университете Ливерпуля.

В 1983 году выходит его первая книга — сборник рассказов «Книги крови». До 1985 вышло шесть книг рассказов — помимо того, что они дали старт писательской карьере Баркера, «Книги крови» считаются одним из основых произведений жанра сплаттерпанк, предполагающего гротескное и крайне натуралистичное содержание. В том же 1985 году вышел его первый роман — «Проклятая игра». Чуть позднее появляются первые фильмы по сценариям писателя: «Подземный мир» (1985) и «Царь зла» (1985) — оба были сняты по мотивам рассказов из «Книг крови», режиссером обоих лент стал Джордж Павлоу. Особого успеха, впрочем, они не снискали, а Баркер и вовсе был очень недоволен результатом и решил сам экранизировать свои произведения. Так, собственно, и появился на свет его режиссерский дебют, легендарный «Восставший из ада» (1987 год).

С начала девяностых годов прошлого века, Баркер начал работать над компьютерными играми и комиксами. В 1991 выходит его фэнтези роман — эпическая «Имаджика», одно из самых любимых произведений самого автора. В том же году Баркер переехал в США и поселился в Беверли-Хиллс, где и было написано его первое произведение для детей, роман «Вечный похититель» (1992). Его самым известным детским произведением является незаконченный цикл романов «Абарат», проиллюстрированный самим автором — экранизацию этих книг готовит компания «Дисней». Но работа над фильмами начнется не раньше, чем писатель закончит весь цикл.