Родился в Пеории, штат Иллинойс. Писать начал еще в школе. В пятом классе написал продолжение "Волшебника Страны Оз". В 1971 году закончил Вашингтонский университет, работал учителем в штатах Миссури, Колорадо, Нью-Йорк. 1974 году переехал в Колорадо, где на 13 лет устроился учительствовать в Лонгмонских школах. В 1981 году принял участие в семинаре для начинающих писателей в Гленвуд Спрингс, где после разговора с Харланом Эллисоном решился послать рассказ на конкурс, спонсировавшийся журналом "The Twilight Zone Magazine". Рассказ "The River Styx Runs Upstream" стал лауреатом конкурса и первой профессиональной публикацией Симмонса. В 1985 году он публикует дебютный роман "Песнь Кали", который в следующем году получает Всемирную премию фэнтези. С 1987 года - профессиональный писатель. Широкую популярность Дэну Симмонсу принесли романы т. н. "Гиперионского цикла" - "Гиперион", "Падение Гипериона", "Эндимион" и "Восход Эндимиона". В скором времени должна выйти повесть, примыкающая к этому циклу. Лауреат премий British Science Fiction Award (1992), SF Chronicle Award (1991), Hugo Award (1990), Locus Poll Award (1990,]1991, 1992, 1993, 1994, 1995), World Fantasy Award (1986, 1993), British Fantasy Award (1990), Bram Stoker Award (1990, 1992, 1993, 1994), Sturgeon Award (1993), Imaginaire Award (1996).