Дуглас Ноэль Адамс родился в марте 1952 года в Кембридже. Окончил школу в Брентвуде. Учился в колледже, в 1974 году получил степень бакалавра, а позже — магистра. Специализацией его стала английская литература.

В марте 1978 года на радио BBC стартовала его четырёхсерийная постановка «The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy» («Путеводитель по галактике автостопом»), которая сделала его знаменитым. В 1979 году радиопостановка была номинирована в категории «Best Dramatic Presentation», но проиграла Superman’у. Тем не менее, она получила «Imperial Tobacco Award» (1978), «Sony Award» (1979), «Best Programme for Young People» (1980).

Некоторое время спустя Дуглас Адамс выпустил одноимённую книгу, которая имела феноменальный успех и в 1984 году возглавила список английских бестселлеров. Дуглас Адамс стал самым молодым писателем, получившим Golden Pen (награда дается за 1 000 000 проданных книг).

«Автостопом по Галактике» написана в жанре юмористической фантастики. Главный герой серии — землянин Артур Дент, по странной иронии работающий корреспондентом на BBC. Для него (и для читателей) книга начинается в четверг, а у Артура по четвергам всё наперекосяк — сначала его дом сносят, чтобы проложить какое-то дурацкое шоссе, а потом его планету уничтожают, чтобы проложить не менее дурацкий гиперпространственный маршрут, после чего Артур оказывается в кладовке одного из кораблей вогонов — неприятных инопланетян, уничтоживших Землю. Немалую роль в приключениях Артура играет Форд Префект, который и спасает Артура от гибели во время уничтожения планеты. Форд путешествует по Галактике автостопом, и это многое объясняет.

Позже Адамс написал продолжения — «The Restaurant at the End of the Universe» («Ресторан „У конца Вселенной“») (1980) и «Life, The Universe and Everything» («Жизнь, Вселенная и Всё остальное») (1982).

В 1984 году вышла в свет четвёртая книга серии — «So Long and Thanks for all the Fish» («Всего хорошего и спасибо за рыбу») (1984).

В 1992 году Адамс пишет заключительную, пятую книгу «Путеводителя» — «Mostly Harmless» («В основном безвредна»).

В 1996 году «The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy» занимает 24 место в списке «Сто Величайших книг Столетия» от «Waterstone’s Books/Channel Four».

В последние годы жизни Дуглас Адамс пишет новый роман и помогает студии «Дисней» снять полнометражный фильм «Автостопом по Галактике». Его комментарий по этому поводу: «Да я знаю, что „Дисней“ снял „Бэмби“, но не забывайте, что он также снял и „Терминатора“. Я надеюсь, что „Путеводитель…“ будет чем-то средним между этими двумя фильмами…».

Дуглас Адамс умер в возрасте 49 лет у себя дома, в Санта-Барбаре, от сердечного приступа 11 мая 2001 года