Андрей Поляков с детства интересовался Африкой. Окончив Институт иностранных языков имени Мориса Тореза, год работал переводчиком в Анголе. В этой стране началось осмысление африканской действительности, разительно отличавшейся от того, что писали газеты и показывало телевидение. Потом были 12 лет жизни в Мозамбике, Замбии, Кении, Зимбабве, Танзании, Уганде в качестве корреспондента ТАСС. Увиденное и пережитое на Черном континенте переплавилось в сотни статей в таких российских и зарубежных изданиях, как «Азия и Африка сегодня», «Известия», «Огонёк», «Московские новости», Times of Zambia, Daily Nation, East Africa Standard. Дважды признавался лауреатом года журнала «Эхо планеты» за материалы о политической, социальной и культурной жизни африканских стран.