Австрийский поэт, романист и драматург. Учился в университетах Праги, Лейпцига, Гамбурга. В 1912, отбывая воинскую повинность в австрийской армии, был арестован за выступления против царившего в стране милитаризма. Участвовал в первой мировой войне, затем – в революционных событиях 1918. В последующие годы занимался литературным трудом. В 1938, когда Австрия была оккупирована фашистской Германией, Верфель эмигрировал из страны, некоторое время жил в Италии, Франции, а затем обосновался в США.

На литературное поприще Верфель вступил как поэт. В 1910-х гг. им опубликован ряд поэтических сборников, в которых отразились гуманистические воззрения автора, протест против войны. Разделял общественно-этические идеи экспрессионизма, в последующем перешел на позиции реализма.