Наполеон Хилл родился в Вирджинии.

Поступил в Джорджтаунский университет. Чтобы заплатить за обучение, Хилл подрабатывал репортером в небольшом периодическом издании. Эта подработка открыла журналистский талант и хватку, что определило дальнейшую судьбу Хилла.

Его блистательные репортажи привлекли внимание Роберта Л. Тэйлора, губернатора штата Теннесси и владельца журнала «Боб Тэйлорс Мэгэзин». Тэйлор заказывает молодому Хиллу серию статей об успешной карьере известных людей. Первый репортаж Хилла посвящен американскому промышленнику и меценату Эндрю Карнеги. Знакомство с Карнеги открывает перед Хиллом огромные перспективы. На его горизонте вырисовывается большая работа, рассчитанная аж на два десятилетия: предполагалось взять подробнейшие интервью у пятисот наиболее преуспевающих американцев и вывести универсальную формулу успеха, пригодную для людей даже с самыми скромными способностями. За время этой своей работы в числе собеседников Хилла оказывались такие известные персоны, как Генри Форд, Чарльз Шваб, Вильям Ригль, Кларенс Дэрроу, Лютер Бербэнк, Джон Пирпонт Морган и даже три американских президента.

В 1928 году, ровно через двадцать лет после знакового разговора с Карнеги, Хилл опубликовал первую книгу - версию своей философии личного успеха. Но все эти годы, пока он обобщал собранный материал и готовил для публикации, на жизнь ему приходилось зарабатывать и журналистикой, и работой рекламным агентом... А во время Первой мировой войны Хилл был экспертом по общественным отношениям в аппарате президента США Вудро Вильсона. Кстати, позже, в 1930-х годах, он стал советником президента, но уже Рузвельта.

Затем Хилл вновь занялся систематизацией и усовершенствованием своего двадцатилетнего труда «Думай и богатей». В 1952 году, после учреждения «Ассоциации Наполеон Хилл», он начал активную деятельность по распространению философии личного успеха и возглавил «Фонд Наполеона Хилла» - общественно-образовательную организацию, занятую обучением людей этой «науке успеха», и даже организовал заочное обучение по созданной им программе.

До последних дней Наполеон Хилл занимался просветительской деятельностью и показывал своим примером эффективность своих методов и идей достижения успеха.

Умер Наполеон Хилл 8 ноября 1970 года в Южной Каролине.