Родился в деревне в Архангельской области. Работал кочегаром рыболовного судна, затем - на Кировском заводе (Ленинград). Творчество Рубцова в известной мере продолжает традиции Кольцова и Есенина. Все лучшее было написано Рубцовым менее чем за десять лет. При жизни поэта вышло четыре сборника его стихотворений: "Лирика" (1965), "Звезда полей" (1967), "Душа хранит" (1969) и "Сосен шум" (1970). Сборник "Подорожники" (1975) был опубликован посмертно. Несколько лет назад была популярна песня "Букет" в исполнении А. Барыкина. Эта песня, как и многие другие шлягеры, написана на стихи Николая Рубцова.