Перешагнув тридцатилетний рубеж, Бальзак замахнулся на невероятный по масштабу литературный проект – отразить в своих романах все особенности современного ему французского общества. Он уже знал, что талантлив, что писательство – его призвание, ради которого он отказался от юридической карьеры, на которой так настаивал его отец, простой крестьянин, нагревший себе руки на скупке земель обезглавленных революцией аристократов. Его произведениями уже зачитывались, оставалось лишь воплотить задуманное в жизнь. Бальзак начал работать как проклятый, проводя за письменным столом по 15-16 часов в сутки и выдавая в результате по несколько крупных романов в год. Многие, как нитями при брошюровке листов, были связаны сквозными персонажами. До появления дагерротипов оставалось еще несколько лет, и теперь кажется, что писателю хотелось скрупулезно, словно фотокорреспонденту, зафиксировать на бумаге все типы французской жизни, описать все профессии, все нюансы человеческих взаимоотношений. Так рождался его великий цикл "Человеческая комедия", вобравший в себя более девяноста законченных литературных произведений и еще несколько десятков недописанных. В цикл вошли такие теперь всемирно известные романы как "Гобсек", "Евгения Гранде" или "Отец Горио"... "Блеск и нищета куртизанок" стал одним из наиболее известных романов этой эпопеи, посвященной парижским нравам середины девятнадцатого века. К сожалению, жизнь писателя оказалась недолгой. Когда Бальзак ушел из жизни, ему было чуть более пятидесяти. На его похоронах Гюго горестно заметил: "Все его произведения составляют одну книгу, книгу живую, блистательную и глубокую, где живет, движется и действует страшная, жуткая и вместе с тем реальная наша современность... автор этого огромного и причудливого творения был из могучей породы писателей-революционеров".
Знаменитый роман Бальзака в этом издании украшен более шестьюдесятью иллюстрациями парижского графика Шарля Уарда. Он появился на свет через почти четверть века после кончины своего знаменитого земляка, однако между этими двумя художниками есть некая связь. Уард был мастером быстрых зарисовок. Начав публиковать свои рисунки во французских газетах, он быстро заработал себе репутацию талантливого рисовальщика, который моментально схватывал позы, эмоции, движение. Затем началась работа над иллюстрациями к большой литературе. Уард проиллюстрировал 40 томов Бальзака, оставив после себя множество зарисовок быстротекущей жизни. Об этом говорят названия таких его серий как "Нью-Йорк, каким я его видел", "Берлин, каким я его видел" и других им подобных.
