Но это совсем другая история!

В 99 % случаев под историческим фэнтези и фантастикой понимаются книги о попаданцах. Остальное — альтернативная история.

Попал так попал!

О «попаданцах» не пишет только ленивый. Любимые места «попадания» у современных российских фантастов — Древний Рим, Древняя Русь, Древняя Скандинавия, Великое княжество Московское времен Ивана Грозного, Россия эпохи Петра I, Россия начала XX века и особенно СССР во времена Великой Отечественной войны. Западные писатели отправляют несчастных персонажей в средневековую Европу, США времен Войны за независимость или Гражданской войны, викторианскую Англию, на поля сражений Первой и Второй мировой.

Из российских авторов стоит обратить внимание на Александра Мазина (циклы «Варяг», «Варвары», «Викинг»), Александра Прозорова (цикл «Сотник»), Александра Конторовича (цикл «Черные бушлаты»), Николая Берга («Лёха»), Константина Костинова  («Джип, ноутбук, прошлое»).

Из западных — на Гарри Тёртлдава (цикл «Великая война», в особенности «Оружие для Юга»), Джона Диксона Карра («Огонь, гори!»), Лайона Спрэга де Кампа («Да не опустится тьма»).

Союз Советских Социалистических Штатов

Альтернативная история (АИ) — жанр более сложный, чем «попаданческая» литература. Авторы стараются не грешить против исторической достоверности, описывая реальные события, но с фантастическими допущениями.

Есть 3 основных поджанра: криптоистория, контрфактическая история, альтернативная эволюция.

Криптоистория описывает реальные исторические события с нереальными допущениями вроде вмешательства магов или инопланетян. Яркий пример — «Сага о Рейневане» Анджея Сапковского, из которой можно узнать о гуситском движении в средневековой Чехии больше, чем из учебников истории. Представители жанра — Дэн Симмонс («Террор»), Майкл Флинн («В стране слепых»), Лев Прозоров («Евпатий Коловрат»), Кирилл Еськов («Евангелие от Афрания»).

Контрфактическая история выворачивает действительность наизнанку, делая какое-то нереальное допущение. К примеру, в романе Филипа К. Дика «Человек в высоком замке» допускается, что во Второй мировой войне победил Третий рейх. Представители — Гарри Гаррисон («Кольца анаконды», «Трансатлантический туннель! Ура!»), Стивен Кинг (11/22/63), Василий Аксенов («Остров Крым»).

Альтернативная эволюция — самый редкий жанр. Автор делает смелое допущение относительно химико-биологических основ жизни на Земле или же важнейших эволюционных событий. Яркий пример — цикл «Эдем» Гарри Гаррисона, в котором динозавры не вымерли, а эволюционировали в разумных ящеров. Древнейшие люди же появились не в Африке, а в Северной Америке. В итоге две цивилизации сталкиваются и начинают войну за выживание.